合同能源管理的兴起可追溯到上世纪70年代。当时，美国得克萨斯州一家企业推出电灯自动开关，但由于用户对其节能效果知之甚少，产品乏人问津。为消除用户后顾之忧，这家企业垫资安装产品，待节能效果显现后再从用户所省电费中提成。这被视作节能服务企业运营合同能源管理的雏形。作为合同能源管理发源地，美国政府把推广这一模式视作促进节能保护的重要措施，公共机构成为美国合同能源管理的主力。

加拿大政府对合同能源管理十分重视，扶持建立了许多专业化节能服务公司。加拿大多家大型银行都向节能服务领域进行倾斜，会对客户的合同能源管理项目进行综合评估，并优先给予资金支持。

西班牙政府制定发布了一系列优惠政策，鼓励私人投资者向热电联产和风力发电项目发展。西班牙还以政府能源研究机构为载体，探索项目融资、合同能源管理和项目风险管理等经验，一旦项目运行成功，政府机构就主动退出，将市场空间留给私营公司。

德国政府对采用合同能源管理生产节能产品和设备的企业，采取减免税政策，对采用节能设备的企业给予财政补贴，提高了企业采用节能措施和设备的积极性。

印度的许多银行在一些产业启动了小型能效项目规划，并准备不断扩大规模。

在巴西，由公用事业公司的收入衍生出一个开发保证基金，为推动合同能源管理，降低生产能耗提供资金平台。

合同能源管理模式于上世纪90年代登陆中国，被引进国内以后大大促进了国内节能企业的发展，很多节能企业由单纯的制造节能设备，转变为节能投资，这在促进节能减排发展的同时也加快了节能企业本身的快速成长，更有很多企业将企业的重点发展放在了合同能源管理上，使得合同能源管理在引入中国后着渐的适应了中国的能源环境，在运营上一步步的走向完善和合理，许多用能企业对合同能源管理这种新型节能减排改造机制也逐渐熟悉并接受。中国政府对“合同能源管理”机制给予了高度关注，许多重要的政府文件中明确提出要把推广“合同能源管理”作为推进能效提升的重要措施。